Comprender el reciclaje de aguas grises

El reciclaje de aguas grises es la práctica de capturar y reutilizar aguas residuales de las instalaciones domésticas que no contienen desechos humanos. Las fuentes incluyen lavabos de baño, duchas, bañeras y lavadoras. Este agua, aunque no es potable, es adecuada para el riego y el baño después del tratamiento adecuado. A diferencia del agua negra de los inodoros, el agua gris contiene niveles más bajos de patógenos y materia orgánica, lo que lo hace más simple y menos costoso para tratar para usos no potables.

El concepto no es nuevo. Muchas regiones áridas han utilizado el agua gris durante décadas, pero los avances recientes en la tecnología de filtración y tratamiento han hecho que los sistemas residenciales sean más accesibles y fiables. Un sistema de agua gris bien diseñado puede reducir el consumo de agua dulce de un hogar entre el 30 y el 50 por ciento, dependiendo del número de ocupantes y los accesorios incluidos. Para una familia típica de cuatro, que puede significar decenas de miles de galones salvados cada año.

El agua gris se clasifica generalmente en dos categorías: agua gris clara y gris oscura. El agua gris claro viene de los lavabos de baño, duchas y bañeras. El agua gris oscura incluye agua de lavado, especialmente de cargas con pañales o artículos muy ensuciados. El agua gris oscura requiere un tratamiento más robusto antes de reutilizar. La mayoría de los sistemas residenciales están diseñados para manejar aguas grises ligeras, con provisiones para excluir lavajilla de lavaplatos y agua de lavaplatos, que contienen grasa, que contienen partículas de material de alimentos y carga orgánicas.

El proceso de tratamiento para el agua gris varía según la complejidad del sistema. Los sistemas simples utilizan la filtración física para eliminar los sólidos, mientras que los sistemas avanzados incorporan el tratamiento biológico, la desinfección UV o el procesamiento químico. El nivel de tratamiento requerido depende del uso previsto. El riego de plantas ornamentales y césped requiere menos tratamiento que el desinfecto del inodoro, que puede requerir desinfección para cumplir con los códigos de salud locales.

La introducción de una vivienda existente con infraestructura de agua gris es más difícil que incorporarla a la nueva construcción, pero es totalmente factible con una cuidadosa planificación. La clave es trabajar con el diseño de fontanería existente en la casa y elegir un sistema que coincida con los patrones de uso del agua del hogar. Muchos propietarios comienzan con un sistema de lavandería a paisaje, que es uno de los más fáciles y rentables retrofits disponibles.

Para más información sobre los principios básicos del reciclaje de aguas grises, el programa EPA WaterSense proporciona recursos sobre prácticas de conservación y reutilización del agua.

Evaluando las necesidades de su hogar

Antes de comprar equipo o hacer cambios de fontanería, realice una evaluación exhaustiva de los sistemas existentes de su hogar y el uso del agua de su hogar. Esta evaluación guiará sus decisiones sobre el tipo de sistema, la capacidad y la colocación.

Evaluación del sistema de fontanería

Empieza por mapear el diseño de plomería existente. Identificar dónde convergen las líneas de drenaje de duchas, lavabos de baño y lavadoras. En la mayoría de los hogares, estas líneas se unen antes de conectarse a la línea principal de alcantarillado o séptica. Para una retroada de agua gris, necesitas acceso a estas líneas de drenaje para instalar una válvula de desviación o una válvula de tres vías que pueda dirigir el agua al sistema de agua gris o al alcantarillado.

Verifique los materiales y diámetros de la tubería. Las casas más antiguas pueden tener tuberías de acero galvanizado o de hierro fundido, que pueden ser más difíciles de trabajar con PVC moderno o ABS. También tenga en cuenta la ubicación de limpiezas y puntos de acceso. Usted desea minimizar la cantidad de nuevo trabajo de fontanería requerido, y usted necesita ser capaz de llegar al punto de de desviación para ajustes de válvulas y reparaciones.

Análisis del uso del agua

Estimar el volumen de agua gris que su hogar produce diariamente. Una manera sencilla de hacer esto es seguir las facturas de agua durante unos meses e identificar qué accesorios contribuyen a las aguas grises. Como regla de pulgar, las duchas representan alrededor del 17 por ciento del uso de agua cubierta, los lavabos de baño alrededor del 15 por ciento, y lavadores de ropa alrededor del 22 por ciento. Para un hogar de cuatro, que puede significar de 80 a 100 galones de agua gris por día.

Este volumen determina el tamaño de su tanque de recogida, sistema de tratamiento y campo de riego. El sobresize aumenta el costo y la huella. El subsuelo conduce a la sobrefluencia y la ineficiencia del sistema. Coincide con la capacidad del sistema a la producción diaria de agua gris pico, con un poco de amortiguación para las variaciones en los horarios de lavandería y ducha.

Reglamentos y permisos locales

Las regulaciones de aguas grises varían significativamente por estado y municipio. Algunas jurisdicciones han adoptado las disposiciones del Código Internacional de Plumbing para sistemas de aguas grises, mientras que otras tienen sus propios estándares. Muchas áreas requieren permisos para cualquier modificación del sistema de fontanería, especialmente si se trata de conexión con el sistema de alcantarillado o séptico.

Los requisitos típicos incluyen:

  • Permisos para modificaciones de fontanería
  • Inspección del sistema terminado
  • Distancias específicas de retroceso de las líneas de propiedad, pozos y cuerpos de agua
  • Restricciones al uso de agua gris para cultivos comestibles
  • Requisitos para la prevención del retroceso y el control de la conexión cruzada

Algunas áreas permiten sistemas simples de bajo riesgo como la lavandería a la tierra sin permiso, siempre y cuando cumplan con criterios de diseño básicos. Otras áreas requieren planes diseñados e instalación profesional. Entendiendo su código local es el primer paso para determinar qué tipo de sistema y enfoque de instalación son viables.

Evaluación del sitio para riego

Si planea utilizar agua gris para riego, evalúe el tipo de suelo, la pendiente y la vegetación de su propiedad. Los suelos arenosos se agotan rápidamente y pueden manejar tasas de aplicación más altas. Los suelos de arcilla se agotan lentamente y pueden requerir una mayor distribución de riego o subsuperficie para evitar la estanqueidad.

Identificar qué plantas recibirán agua gris. Los árboles ornamentales, arbustos, céspedes y camas de flores son generalmente adecuados. Evite usar agua gris en los jardines vegetales, especialmente si el agua gris viene de lavadoras o contiene cualquier producto químico. Algunas jurisdicciones prohíben explícitamente el riego de aguas grises de cultivos comestibles. También, tenga en cuenta que el agua gris contiene sales y nutrientes, que pueden acumularse en el suelo con el tiempo.

El sitio web de Acción de Grecia ofrece una orientación detallada sobre la evaluación del sitio y el diseño del sistema para la reutilización de aguas grises residenciales.

Componentes clave de un sistema de agua gris

Un sistema completo de reciclaje de aguas grises consta de varios componentes interconectados, cada uno con una función específica. La complejidad de estos componentes depende del tipo de sistema y de la aplicación de reutilización prevista.

Colección y Diversión

La colección comienza en el drenaje de la fijación. Se instala una válvula de desvío de tres vías en la línea de drenaje, permitiendo al usuario cambiar entre el envío de agua al sistema de aguas grises o al alcantarillado. Esto es esencial para el mantenimiento y para los tiempos en que el sistema no es necesario.

Desde la válvula de desvío, el agua gris fluye a un tanque de recolección o directamente a una unidad de tratamiento, dependiendo del diseño del sistema. Se prefiere el flujo de gravedad, pero una bomba puede ser necesaria si el sistema de tratamiento o el área de riego está por encima de las fijaciones. Si se utiliza una bomba, se necesita un sumidero o una bombilla para recoger el agua y proteger la bomba de los escombros.

Filtración y Tratamiento

La filtración elimina los sólidos y los escombros del agua gris antes de entrar en el almacenamiento o distribución. El tipo y tamaño del filtro dependen de la fuente de agua y el uso previsto. Para sistemas de riego simples, un filtro de malla o una trampa de linaza puede bastar. Para sistemas que alimentan el escaneo del inodoro o usos más sensibles, se puede requerir un filtro de arena, un bioreactor de membrana o una unidad de tratamiento envasada.

La filtración es típicamente multietapa. Un prefiltro captura grandes sólidos como el cabello y el forro. Un filtro secundario elimina partículas más pequeñas. Algunos sistemas también incluyen un tanque de asentamiento donde los sólidos más pesados se hunden al fondo y se eliminan periódicamente. El agua filtrada entra a una cámara de tratamiento donde los procesos biológicos o químicos reducen los patógenos y la materia orgánica.

El tratamiento puede ser pasivo o activo. Los sistemas pasivos utilizan procesos naturales como sedimentación y actividad microbiana en un humedal construido o un filtro de arena. Los sistemas activos utilizan bombas, luces UV o dosificación química para lograr un nivel más alto de tratamiento. La elección depende de los requisitos de espacio, presupuesto y calidad del agua.

Almacenamiento y distribución

El tanque debe ser opaco para prevenir el crecimiento de las algas y debe tener una tapa ajustada para excluir mosquitos y otras plagas. La capacidad de almacenamiento debe corresponder a la demanda de riego o de regar, teniendo en cuenta que el agua gris se produce durante todo el año, pero el riego es estacional. En climas con inviernos de congelación, el sistema debe diseñarse para drenar o invernar el tanque de almacenamiento y las líneas de distribución.

La distribución para el riego se puede realizar a través de líneas de goteo, mangueras de sopa, o emisores de subsuperficie. El riego por goteo es el método más eficiente y minimiza el contacto humano con el agua. El riego por subsuperficie coloca el agua directamente en la zona de raíces, reduciendo la evaporación y el olor. Para el enfriamiento del inodoro, una línea de plomería separada suministra el agua tratada al tanque de inodoro, con prevención de reflujo.

Control y vigilancia

Los sistemas de agua gris moderna incluyen controles para bombas, válvulas y procesos de tratamiento. Un panel de control puede gestionar la válvula de desvío, ciclos de bomba, lavado de filtros y desinfección. Los dispositivos de monitoreo rastrean el volumen de agua, los niveles de tanque y el estado del sistema. Algunos sistemas tienen alarmas para los niveles altos de agua, falla de la bomba o coágulos de filtro.

Las interfaces de usuario van desde controles manuales simples a controladores inteligentes que pueden ser operados a través de una aplicación de smartphone. Para una adaptación, el sistema de control debe ser fácil de acceder y entender, ya que el mantenimiento y los ajustes serán necesarios con el tiempo.

Pasos de instalación

La instalación de un sistema de aguas grises en un hogar existente requiere una coordinación cuidadosa con los sistemas de fontanería y electricidad existentes. Los siguientes pasos describen un proceso de instalación general, pero cada proyecto es único.

Planificación y diseño

Finalizar el diseño del sistema basado en su evaluación. Cree un plan detallado que muestre las ubicaciones de válvulas de desvío, tanques de recogida, unidades de tratamiento, tanques de almacenamiento y líneas de distribución. Incluya tamaños de tuberías, pendientes y puntos de conexión. Si se necesita una bomba, calcule la velocidad de flujo y presión de la cabeza requerida. Revise el plan con su departamento de construcción local para garantizar el cumplimiento de los códigos y requisitos de permiso.

Procure todos los materiales y equipos antes de comenzar el trabajo. Esto incluye tuberías, accesorios, válvulas, tanques, filtros, bombas y cualquier componente de tratamiento. Tenga un plan de contingencia para hallazgos inesperados, como materiales de tubería incompatibles o obstrucción oculta en las cavidades de la pared.

Modificaciones de fontanería

El primer paso físico es instalar las válvulas de desvío en las líneas de drenaje seleccionadas. Esto puede requerir el corte en las tuberías de drenaje existentes. Utilice un cortador de tubo para cortes limpios y asegúrese de que la válvula esté orientada correctamente para el flujo de gravedad.

Ejecute nuevas líneas de drenaje desde las válvulas de desvío al tanque de recolección o sistema de tratamiento. Utilice el mismo material de tubería que los drenajes existentes para simplificar las conexiones y mantener la compatibilidad. Mantenga una pendiente mínima de 1/4 pulgadas por pie para garantizar el drenaje adecuado. Evite las largas tiradas horizontales que podrían permitir que los sólidos se resuelvan.

Si se requiere una bomba, instale la cuenca de la bomba y la bomba sumergible en el tanque de recogida o un sumidero separado. Conecte la línea de descarga de la bomba al sistema de tratamiento o tanque de almacenamiento. Instale una válvula de verificación en la línea de descarga para evitar el flujo de respaldo cuando la bomba detiene.

Asamblea del sistema

Posición del tanque de recogida y unidad de tratamiento según el plan. Los tanques deben sentarse en una base estable, como una almohadilla de hormigón o grava compactada. Conecte la entrada de las válvulas de desviación a la parte superior del tanque. Instale una línea de desbordamiento que devuelve el exceso de agua al alcantarillado o a una zona de drenaje segura, de conformidad con los códigos locales.

Instala los componentes de filtración en el orden especificado por el fabricante. Típicamente, el prefiltro se coloca en la entrada del tanque, seguido por el filtro principal y cualquier módulo de tratamiento. Asegúrese de que los filtros sean accesibles para la limpieza y sustitución. Etiquete todas las conexiones y componentes.

Si el sistema incluye desinfección, instale el sistema UV o dosificación química en la salida del tanque de tratamiento. Siga las instrucciones del fabricante para las conexiones eléctricas y de fontanería. Para los sistemas UV, asegúrese de que el agua pasa a través de la cámara a la velocidad de flujo correcta para una exposición adecuada.

Instala el depósito de almacenamiento y conéctelo al outlet de tratamiento. Si el agua se utilizará para riego, ejecute las líneas de distribución del depósito de almacenamiento a la zona de riego. Para el riego por subsuperficie, entierre las líneas de goteo a la profundidad adecuada para las plantas que se están regando. Para el enrojecimiento del inodoro, ejecute una tubería dedicada desde el tanque de almacenamiento hasta el tanque de inodoro, con un prevente en el punto de conexión.

Pruebas y Comisión

Antes de enterrar cualquier tubo o cerrar las paredes, prueba el sistema para las fugas y el funcionamiento adecuado. Llena el sistema con agua limpia y comprueba todas las articulaciones y conexiones. Opera las válvulas de desviación para asegurar que se cambien correctamente entre modos de alcantarillado y agua gris. Comience la bomba y verifique que ofrece agua a la velocidad de flujo y presión esperadas.

Si el sistema incluye tratamiento biológico, permite que los medios establezcan antes de introducir agua gris. Esto puede tardar varios días a semanas, dependiendo del tipo de sistema. Supervise la calidad del agua durante el período de inicio para asegurar que el tratamiento esté funcionando correctamente.

Para el riego, comprueba cada emisor o línea de goteo para el flujo uniforme. Para el retrete, verifique que el tanque de inodoro rellena correctamente y que el retrete esté funcionando. Documente todos los resultados de la prueba y manténgalos con el manual del sistema para futuras referencias.

La página del Departamento de Energía de los Estados Unidos ofrece consejos adicionales sobre la integración de los sistemas de aguas grises con otras medidas de ahorro de agua.

Mantenimiento y seguridad

Los sistemas de agua gris requieren mantenimiento continuo para funcionar de forma segura y eficaz. El abandono del mantenimiento puede llevar a olores, fallos del sistema y peligros potenciales para la salud.

Tareas de mantenimiento de rutina

La limpieza de filtros es la tarea más frecuente. Los filtros de malla y las trampas de forro deben limpiarse una vez por semana o más a menudo en hogares con uso pesado de la colada. Algunos sistemas tienen filtros de autolimpieza, pero estos todavía requieren inspección periódica. Mantenga un filtro de repuesto a la mano para que pueda girarlos rápidamente.

Revise las válvulas de desvío mensualmente para asegurar que se muevan libremente y sellen adecuadamente. Válvulas que se pegan o se filtran pueden causar que el agua gris entre en la alcantarilla cuando se debe desviar, o viceversa.

Inspeccione el depósito de almacenamiento y la cámara de tratamiento cada pocos meses. Busque la acumulación de lodos, el crecimiento de algas o cualquier olor inusual. Retire el lodo según sea necesario y frote las paredes del tanque si aparece algas. Mantenga la tapa del tanque sellado y la pantalla del vento limpia para evitar la entrada del insectos.

Para sistemas con bombas, inspeccione el tensor de la bomba y el impulsor para los escombros. Escuche ruidos inusuales que pueden indicar cavitación o desgaste de los rodamientos. Compruebe las conexiones eléctricas de la bomba y asegurar que el interruptor de flotador funciona libremente.

Si el sistema utiliza la desinfección UV, reemplace la lámpara UV anualmente o según el calendario del fabricante. Limpie la manga de cuarzo con un paño suave y una solución de ácido suave para eliminar los depósitos minerales. Una lámpara UV de dim o agitación indica que necesita reemplazo.

Consideraciones de salud y seguridad

El agua gris contiene bacterias, virus y otros microorganismos, incluso después del tratamiento. Siempre use guantes cuando se manipulan filtros, contenido de tanques o líneas de distribución. Lávese las manos a fondo después de cualquier actividad de mantenimiento. No permita que el agua gris se acueste en la superficie o entre en contacto con personas o mascotas.

Etiqueta todas las tuberías y salidas de agua gris para evitar las conexiones accidentales con el sistema de agua potable. Usar tuberías o etiquetado codificados por colores que siguen las convenciones locales de código de fontanería. Publica un diagrama del sistema cerca de las válvulas de desviación para que cualquiera que trabaje en la tubería pueda ver dónde van las líneas de agua gris.

Si tiene un sistema séptico, consulte con su departamento de salud local antes de instalar un sistema de agua gris. El buceo de agua gris lejos del tanque séptico puede reducir el volumen de agua que entra en el sistema, lo que puede afectar su función biológica. Algunos sistemas sépticos dependen del volumen de agua para llevar sólidos a través del tanque, y reducir ese volumen puede llevar a la obstrucción o olores.

Problemas comunes

Los olores de foul son generalmente el resultado de condiciones anaeróbicas en el depósito de almacenamiento o líneas de distribución. Aumentar la aeración mediante la adición de una pequeña bomba o una piedra de aire en el tanque. También comprobar que el depósito no está bloqueado. Si el olor viene de la zona de riego, el suelo puede ser acuñado. Reducir la frecuencia de riego o cambiar a la distribución de subsuperficiencia.

El drenaje lento de las fijaciones después de la válvula de desviación puede indicar un coagulo en la línea de agua gris. Flush la línea con agua limpia y comprobar el filtro. Si el coagulo persiste, inspeccione la línea para las argollas o puntos bajos donde los sólidos pueden acumularse. Esto es más común en largas tiradas horizontales con pendiente insuficiente.

Si la bomba funciona continuamente o no se inicia, compruebe el interruptor de flotador y la fuente de alimentación. Los interruptores de flotación pueden quedar atascados en los escombros. Limpie el interruptor y asegúrese de que se mueva libremente. Si la bomba todavía no funciona, pruebe el motor y reemplacelo si es necesario. Mantenga una bomba de repuesto a la mano para sistemas críticos.

El crecimiento de las algas en el depósito de almacenamiento o en tuberías claras es un signo de que la luz está llegando al agua. Pintar tanques opacos y cubrir cualquier sección transparente de la tubería. Si las algas ya se han formado, drena el tanque, escrubarlo con una solución de blanqueamiento, enjuague minuciosamente y rellene.

Beneficios de la Retrofitting

La retórica de una vivienda existente con infraestructura de reciclaje de aguas grises ofrece una gama de beneficios que van más allá de la conservación del agua.

Beneficios ambientales

La reducción de la demanda de agua dulce es el beneficio ambiental más directo. En muchas regiones, el agua dulce es un recurso limitado, y la reducción del consumo residencial ayuda a proteger los suministros y ecosistemas de agua locales. La reutilización de agua de Grey también reduce el volumen de aguas residuales enviados a plantas de tratamiento, reduciendo la energía y los insumos químicos necesarios para el tratamiento centralizado.

Además, el uso de agua gris para riego reduce la demanda de agua potable tratada para el paisajismo. En climas secos donde el uso del agua al aire libre representa una gran parte del consumo total, este cambio puede hacer una diferencia significativa. También mantiene nutrientes de los jabones y detergentes fuera de las vías fluviales, donde pueden contribuir a las floraciones de algas y la eutrofia.

Beneficios económicos

Las facturas de agua inferiores son el beneficio financiero más inmediato. Los ahorros dependen del volumen de agua gris reutilizada y de las tarifas locales de agua. En áreas con precios de agua empatados, los ahorros pueden ser sustanciales, especialmente para los hogares con alto uso de agua. Con el tiempo, el sistema puede pagar por sí mismo a través de costos de utilidad reducidos.

Algunos municipios ofrecen rebates o incentivos para instalar sistemas de agua gris. Consulte con su proveedor local de agua o agencia ambiental para programas disponibles. Estos incentivos pueden reducir el costo inicial de la adaptación y mejorar el rendimiento de la inversión.

Los costos de mantenimiento son generalmente bajos para sistemas simples. Los filtros y las lámparas UV son los principales consumibles, junto con reparaciones ocasionales de la bomba. Con el cuidado adecuado, un sistema de agua gris puede durar de 15 a 20 años o más, proporcionando ahorros continuos.

Valor de propiedad

Un sistema de agua gris de instalación profesional puede aumentar el valor de reventa de un hogar, especialmente en las regiones de riesgo de agua. Los compradores están cada vez más interesados en características sostenibles que reducen los costos de funcionamiento. Un sistema de agua gris documentada, con permisos y registros de mantenimiento, es un activo tangible que diferencia una propiedad en el mercado inmobiliario.

Incluso en áreas donde el agua es abundante, el atractivo de sostenibilidad puede ser un punto de venta. A medida que crece la conciencia de la conservación del agua, las casas con sistemas de aguas grises son probablemente más deseables.

Conclusión

Retrofitting an existing home with greywater recycling infrastructure is a practical and rewarding project for homeowners committed to sustainability. The process requires careful planning, compliance with local regulations, and a willingness to invest time in installation and maintenance. But the payoff is real: lower water bills, reduced environmental impact, and a home that uses resources more efficient.

Comience con una evaluación completa de la fontanería de su hogar y el uso del agua de su hogar. Investigue sus códigos locales y los requisitos de permiso. Elija un sistema que coincida con sus condiciones del sitio y su presupuesto. Si instala un sistema de lavandería a paisaje simple o un sistema más completo que alimenta los baños, usted estará contribuyendo a un futuro de agua más sostenible.

Para más información sobre las estrategias de conservación de agua residencial, el directorio Build Green Remodeling resource directory proporciona estudios de casos y mejores prácticas para integrar los sistemas de aguas grises en los hogares existentes.